В Донецке прошёл митинг в поддержку бойцов «Беркута» и с требованиями неподчинения местных властей столичным. Численность его участников оценивалась от 10—15 до 20 тысяч человек. Основными лозунгами митинга были: «Донбасс», «Россия», «Донецк — русский город», «Бандера не пройдет». Кроме того, демонстранты потребовали от местных властей не подчиняться столичным властям. На митинге лидер организации «Народное ополчение Донбасса» Павел Губарев предложил провести референдум по вопросу — оставаться ли Донецкой области в составе Украины или войти в состав Российской Федерации, после чего был скинут организаторами акции, сторонниками свергнутого президента Януковича, со сцены. Однако частью митингующих данная инициатива была поддержана и они избрали Губарева «народным губернатором» Донецкой области, после чего на флагштоке около здания областной администрации ими был вывешен российский флаг и предпринята неудачная попытка штурма самого здания. На внеочередной сессии Донецкого городского совета депутаты решили поддержать инициативы местных жителей, прозвучавшие на митингах в Донецке, и предложили областному совету немедленно провести референдум «о дальнейшей судьбе Донбасса». Горсовет также принял решение считать русский язык официальным наравне с украинским и требовать принятия соответствующих решений от депутатов Донецкого областного совета. Россию решено было рассматривать как стратегического партнёра Донбасса. «С целью обеспечения спокойствия граждан на территории Донецка и защиты от возможных агрессивных проявлений со стороны радикально настроенных националистических сил» было решено создать муниципальную милицию, а «до выяснения легитимности принятых Верховной Радой Украины законов и признания новых органов государственной власти всю полноту ответственности за жизнеобеспечение территорий возложить на органы местного самоуправления»

3 марта, на следующий день после назначения главой Донецкой областной государственной администрации Сергея Таруты, под зданием Донецкого областного совета и областной государственной администрации противниками центральных властей был организован митинг. В митинге приняли участие около 2000 человек, основным их требованием было проведение референдума, на котором должен был быть определен статус Донбасса, возглавлял митингующих Павел Губарев. К средине дня митингующие окружили здание облсовета, под их давлением депутаты областного совета приняли решение о назначении референдума на территории области, однако отказались признавать присутствующего в зале Павла Губарева законным губернатором, а Верховную Раду и Кабинет министров Украины — нелегитимными. В ответ на подобное решение облсовета Губарев заявил, что если депутаты не поставят вопрос об избрании его губернатором, то в здание облсовета ворвутся протестующие — через некоторое время митингующими был начат штурм. Около 14:00 митингующие прорвали боковые ворота и зашли с тыльной стороны здания, после чего бойцы Внутренних войск МВД Украины отступили из здания — Донецкий областной совет оказался под контролем митингующих, а избранный в этот же день главой областного совета Андрей Шишацкий был избит.