Вселенский патриархат публично заявил, что полагает Украину своей канонической ответственностью, а притязания Московского патриархата неправомочными.

Патриарх Варфоломей, выступая перед Архиерейским собором (Синаксом) в стамбульском храме Святой Троицы, обвинил Москву в череде «неканонических вмешательств» в дела Киевской митрополии начиная с XIV века, когда Киевская кафедра была переведена в Москву «без канонического дозволения Церкви-Матери». Он сказал: «Поскольку Россия, как ответственная за нынешнюю болезненную ситуацию на Украине, не способна решить проблему, Вселенский патриархат взял на себя инициативу по решению проблемы в соответствии с полномочиями, предоставленными ему священными канонами и юрисдикционной ответственностью над епархией Киева, получив просьбу об этом от досточтимого украинского правительства, а также повторяющиеся просьбы „Патриарха“ Киевского Филарета об апелляции на наше рассмотрение его дела». Он также заявил, что «неканонические вмешательства Москвы в дела Киева и терпимость к этому со стороны Вселенского патриархата в предыдущие годы не оправдывают никаких церковных нарушений».

В ходе Объединительного собора, в котором приняли участие священнослужители бывших УПЦ КП и УАПЦ (самораспустились перед началом собора), а также двое бывших иерархов УПЦ МП, состоялось учреждение Православной Церкви Украины. Объединительный собор и создание Православной церкви Украины, согласно коммюнике Вселенского патриархата, признаны 15 декабря 2018 года. Согласно принятому уставу, церковь возглавляет предстоятель с титулом «Митрополит Киевский и всея Украины». С 15 декабря 2018 года в этой должности — митрополит Епифаний (Думенко), бывший митрополит Переяславский и Белоцерковский УПЦ КП.

Священный синод Украинской православной церкви, входящей в состав РПЦ на правах обладающей широкой автономией самоуправляемой церкви, назвал Объединительный собор «объединением раскольников» и заявил, что на Украине есть только одна каноническая церковь — «Украинская Православная Церковь, которую возглавляет Блаженнейший Митрополит Онуфрий». Синод снял с должностей и запретил в служении всех своих клириков, принявших участие в соборе. Позже председатель Синодального информационно-просветительского отдела УПЦ МП архиепископ Климент (Вечеря) заявил об отказе УПЦ МП от сослужения с ПЦУ.

Священный синод Русской православной церкви указал на «неканонический характер состоявшегося в Киеве 15 декабря 2018 года так называемого „Объединительного собора“» и обратился к предстоятелям и Священным синодам поместных православных церквей с призывом поддержать митрополита Киевского и всея Украины Онуфрия, а также «не признавать сообщество, учреждённое на так называемом „Объединительном соборе“ в качестве автокефальной Поместной Православной Церкви».

Патриарх Константинопольский Варфоломей в обращении к главам поместных православных церквей призвал поддержать предоставление автокефалии Православной церкви Украины, подчеркнув, что «если мы решим игнорировать наших братьев… на Украине, у нас не будет никакого оправдания в Судный день…». Через несколько дней Константинопольский экзарх Даниил в интервью BBC News Украина заявил, что Константинопольский патриархат рассчитывает получить первые признания ПЦУ от других поместных православных церквей в течение месяца-полутора.

5 января 2019 года в Георгиевском соборе на Фанаре в Стамбуле патриарх Константинопольский Варфоломей подписал свидетельство об автокефалии ПЦУ (томос).

На состоявшейся 3 февраля 2019 года в Софийском соборе в Киеве интронизации митрополита Епифания присутствовали президент Украины Пётр Порошенко, представители правительства и иностранные делегации. Интронизацию посетили иерархи Константинопольского патриархата митрополит Галльский Эммануил (Адамакис) (глава делегации), митрополит Адрианопольский Амфилохий (Стергиу), председатель Ставропигии Константинопольского патриархата в Киеве архимандрит Михаил (Анищенко), представители канадской и американской диаспор УПЦ (Константинопольский патриархат). Другие поместные православные церкви своих представителей на церемонию не направляли.